Cuando decidimos viajar a Francia, París aparece en nuestras cabezas como destino ineludible. La magia de la ciudad romántica por excelencia, es objeto de innumerables desplazamientos ya sea en un corto viaje en avión o incluso en una escapada con parada en la frontera, en la Costa vasca o el Pirineo catalán
Posiblemente, los Castillos del Loira o la Costa Azul, supongan para más avezados viajeros el siguiente destino en interés; los Pirineos o los Alpes atraen a montañeros y amantes de la naturaleza y los deportes de invierno; incluso el País Vasco Francés, por cercanía, nos puede llevar a descubrir su señorial costa, en lugares tan atractivos como Biarritz o San Juan de Luz.
Existen sin embargo otras regiones en Francia, casi desconocidas por el turista español, que guardan innumerables atractivos y tesoros.
El Charente está situado entre las demarcaciones de Aquitania y Paises del Loira, al oeste de Francia, y tiene en su zona central, la denominada Poitou Charentes, una amalgama de lugares de interés que bien merece una escapada de tres o cuatro días.
Angouleme, primer punto de interés de sur a Norte desde España, es la capital del departamento de Charente y es conocida por ser la capital mundial del comic. Sus muros recogen innumerables muestras de obras de los más prestigiosos dibujantes de este “arte menor “ y sus museos del comic , dividido en dos edificios y una increíble biblioteca hará las delicias de los aficionados a esta disciplina.
Angouleme es además una preciosa ciudad coqueta y distinguida, repleta de iglesias románicas entre la que destaca su maravillosa Catedral del siglo XII, la catedral de Saint Pierre, que fue restaurada espléndidamente en el siglo XIX o la iglesia de Saint André que constituyen el primer ejemplo de la sobresaliente ruta románica que esconden estas tierras.
En Angouleme, el tiempo transcurre despacio entre recoletas plazas salpicadas por cafés coloristas donde se degustan exquisitos pasteles de chocolate, especialidad también de la ciudad; calles empedradas y los restos de un recinto amurallado de origen romano que permite asomarnos desde sus contornos a la silenciosa estela del rio Vienne.
Además, como en otras muchas ciudades francesas su Hotel de Ville es de una majestuosidad admirable y nos permite tomar constancia de que estamos ante una región repleta de buen gusto.
En ruta hacia el norte, nos adentramos en el departamento de Vienne, el corazón del románico Francés;lo que podría ser la réplica de nuestra meseta palentina en Castilla. La capital de Vienne es Poitiers , que nos recibe con la majestuosa Iglesia de Notredame del siglo XI, muestra esplendorosa del románico francés que alberga en sus fachadas, profusamente esculpidas, la historia de la Biblia desde los primeros apóstoles hasta la muerte de Cristo. Su apabullante portada es bañada por un fastuoso juego de luces las noches de verano en un espectáculo lleno de encanto.
Recorrer Poitiers es recorrer el resto de sus innumerables iglesias románicas en un paseo inusualmente tranquilo y arrebatador. En Poitiers, para llenar de contrastes la experiencia, se encuentra también el parque de Futuroscope, un parque temático dedicado a la imagen, la luz y el sonido, con atracciones espectaculares que van desde simuladores de 3d, pantallas de 360 grados, experiencias interactivas etc. Un parque temático diferente, sin montañas rusas ni muñecos animados pero que hará las delicias de cualquier viajero inquieto.
A 50 km hacia el este de Poitiers, en dirección al Valle del Loira es obligatorio detenerse en la abadía de Saint Savin. Declarada Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 1984, alberga el mayor conjunto de pinturas románicas de Europa.
Entrar en la denominada Capilla Sixtina del Románico es sencillamente abrumador. La abadía del siglo XI, llamada también la abadía de las mil columnas, es un templo de enormes proporciones, de estilizadas columnas que sostienen una esplendida bóveda románica
Sin embargo más allá de su valor arquitectónico, el visitante queda con la boca abierta desde que accede a la iglesia por el valor de sus frescos. Conservados espléndidamente por la intervención del escritor Prosper de Merimee en el sigloXIX (se encargó personalmente de supervisar las obras de conservación) recogen la historia del Antiguo Testamento con una riqueza de detalles epatante.
Es difícil describir las sensaciones al observar pinturas cargadas de cromatismo y vivacidad con más de diez siglos de antigüedad; la magia de pasear bajo muros repletos de obras maestras como si uno pudiera recrear aquellas historias que tantas veces escuchamos en el colegio, des de la historia de Adán y Eva, pasando por la construcción del Arca de Noé o el levantamiento de la torre de Babel. Un autentico espectáculo para paladares sensibles.
Recuperados del impacto del tesoro descubierto, uno debe acercarse a la ciudad medieval de Chauvigny y recorrer sus calles empedradas y los restos de los cinco castillos que conforman su ciudad amurallada. Observar esta pequeña comuna según empieza a caer la noche , con la puesta de sol tras los muros de piedra y los cernícalos volando en bandadas tan armoniosas como la silueta del pueblo, es de una belleza incalculable.
Si aún queda tiempo no debería el viajero dejar de disfrutar de la aristocrática ciudad de Chatellerault , con su impresionante castillo, anticipo de una visita más amplia al territorio del Loira; o del maravilloso pueblo medieval de Confolens con su increíble puente de piedra y sus coquetas calles o simplemente disfrutar del salvaje verdor de sus tierras bajas y viñedos al ser posible acompañado de la mejor música clásica en el coche.
Dos consejos:
- No dejar de probar el pineau de Charentes, un licor dulzón de la región que mezcla cointreau con mosto. Maravilloso para acompañar postres, los franceses lo toman con melón
- Para darse un capricho hospedarse en el Chateau de Nieuil a 40 km de Angouleme. Reproducir la sensación de dormir en un castillo rodeado de un hermoso bosque privado y con un trato señorial. Maravillosas vistas, relax absoluto y un muy buen restaurante gastronómico
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